Buco nero - Corpo celeste in fase di collasso gravitazionale che raggiungendo una
densità ed una massa infinita, acquista una forza di attrazione tale da riuscire
a bloccare persino la luce.
Acromatico - Dicesi dell'obiettivo o dell'oculare di un telescopio composti da un
doppietto di lenti per ridurre la distorsione dei colori causata dall'aberrazione
cromatica.
Adattatore - Accessorio di un telescopio utile ad accoppiare oggetti di differente
diametro.
Afelio - Punto dell'orbita di un corpo del sistema solare di massima distanza dal
Sole.
Airy, dischetto di - Parte centrale dell'immagine telescopica di una stella.
Albedo - Rapporto fra la luce incidente e fra quella riflessa dalla superficie di
ogni corpo celeste.
Altazimutale - Montatura di uno strumento astronomico relativa al sistema di coordinate
omonime. Permette il suo movimento nella direzione verticale (altezza) ed in quella
orizzontale (azimut).
Altazimutali, coordinate - Sistema di coordinate celesti relative all'orizzonte terrestre
ed alla verticale del luogo, le cui componenti sono l'azimut e l'altezza.
Altezza - Distanza angolare di un oggetto celeste dall'orizzonte. E' tracciata sul
cerchio verticale passante per lo zenit, il nadir e per l'astro in osservazione e
si misura da 0 e 90 gradi, partendo dall'orizzonte, positivamente sopra di esso e
negativamente al contrario.
Ammasso - Insieme di stelle o di galassie che si raggruppano per via delle forze
gravitazionali reciproche.
Ammasso stellare - Gruppo di stelle tenute insieme dalle interazioni gravitazionali.
Può essere aperto, qualora abbia una forma irregolare, o globulare se è caratterizzato
da una forma sferica.
Anello - Insieme di detriti e particelle che disponendosi sul piano equatoriale caratterizza
i pianeti gioviani. Può avere diverse dimensioni: maestose, come in Saturno, od impercettibili
all'osservazione telescopica come in Giove, Urano e Nettuno.
Angolo orario - Distanza angolare di un corpo celeste dal meridiano del luogo.
Anno - Periodo di tempo corrispondente alla durata di una intera rivoluzione della
Terra attorno al Sole.
Anno anomalistico - Periodo di tempo compreso fra due successivi passaggi della Terra
al perielio.
Anno bisestile - Anno di 366 giorni introdotto per recuperare la differenza di 0,25
giorni (6 ore) fra l'anno civile e l'anno solare. Comporta l'aggiunta, all'anno civile,
di un giorno ogni 4 anni.
Anno civile - Periodo di tempo usato in ambito civile, che basandosi sull'anno solare
tiene conto solo della parte intera di tale valore (365 giorni).
Anno luce - Unità di misura delle distanze interstellari corrispondente alla distanza
coperta dalla luce in un anno, alla velocità propria di 300000 km al secondo. Ammonta
a circa 9.460 miliardi di km o 63 U.A.
Anno siderale - Intervallo di tempo fra due successivi allineamenti di una stella
con la Terra. Corrisponde ad una completa rivoluzione del nostro pianeta attorno
al Sole. Dura 365 giorni, 6 ore, 9 minuti.
Anno solare o tropico - Intervallo di tempo fra due successivi passaggi del Sole
all'equinozio di primavera. E' piu' corto di quello siderale per effetto della precessione
degli equinozi, ammonta infatti a circa 365 giorni, 5 ore, 48 minuti.
Anomalia - Distanza angolare, calcolata per un dato istante, fra la posizione di
un pianeta ed il perielio della sua orbita. Può essere media, se si tiene conto della
velocità orbitale media, o vera, nel caso si consideri quella effettiva.
Apastro - Punto dell'orbita ellittica di una stella binaria di maggior distanza dal
fuoco.
Apertura - Diametro dell'obiettivo di un telescopio.
Apice solare - Punto della galassia, situato nella costellazione di Ercole, in direzione
del quale si muove il Sole con tutto il sistema solare rispetto alle stelle vicine.
Apocromatico - Sistema ottico di un telescopio formato da tre lenti per ridurre l'effetto
dell'aberrazione cromatica.
Apogeo - Punto dell'orbita lunare, o di un satellite artificiale, di maggior distanza
dalla Terra.
Arco diurno - Traiettoria descritta nel cielo da ogni corpo celeste, fra l'istante
di levata e quello del tramonto.
Argomento del perielio - Angolo compreso fra il nodo ascendente ed il perielio, misurato
in direzione del senso di rivoluzione del corpo celeste attorno al Sole.
Ascensione retta - Componente delle coordinate equatoriali che rappresenta la distanza
angolare fra il punto di Ariete e l'intersezione del cerchio orario passante per
l'astro in osservazione con l'equatore celeste. Si misura in ore, a partire dal punto
d'ariete, in senso antiorario (verso Est), ed è compresa fra 0 e 24.
Asse - Retta ideale attorno alla quale ruotano su se stessi i corpi celesti. Quello
della Terra, passante per i poli Nord e Sud è detto asse terrestre.
Asse celeste - Prolungamento dell'asse terrestre attorno al quale, per effetto della
rotazione della Terra, ruota apparentemente la sfera celeste.
Asse maggiore - Diametro massimo di un'orbita ellittica.
Associazione stellare - Raggruppamento di giovani stelle avente origine comune.
Assorbimento atmosferico - Proprietà dell'atmosfera terrestre, che assorbendo le
radiazioni elettromagnetiche, causa un indebolimento dell'intensità luminosa.
Asteroidi - Corpi del sistema solare dalle piccole dimensioni che ruotano attorno
al Sole con orbite ellittiche. Detti anche pianetini occupano principalmente una
posizione fra l'orbita di Marte e Giove chiamata fascia degli asteroidi.
Astigmatismo - Difetto della lente o dello specchio di un telescopio che causa una
distorsione delle immagini.
Astrofisica - Scienza che studia l'origine e l'evoluzione degli oggetti celesti.
Astrolabio - Strumento astronomico usato anticamente per misurare l'altezza di un
corpo celeste dall'orizzonte.
Astrometria - Branca dell'astronomia che studia i moti stellari.
Atmosfera - Guscio di natura gassosa che avvolgendo i corpi celesti li separa, come
per quella terrestre, dallo spazio esterno creando così una protezione contro particelle,
radiazioni nocive e corpi vaganti nello spazio (meteoriti).
Attività solare - Insieme dei fenomeni che caratterizzano la vita del Sole. Si distinguono
in macchie solari, protuberanze, brillamenti, vento solare. Raggiungono il massimo
di intensità ogni 11 anni, così si parla di ciclo undecennale delle attività solari.
Aurora polare - Fenomeno luminoso creato nell'atmosfera dall'interazione di particelle
solari ionizzate con il campo magnetico terrestre. Può essere boreale od australe,
a seconda dell'emisfero in cui si verifica.
Azimut - Distanza angolare fra l'intersezione con l'orizzonte del cerchio verticale
passante per l'oggetto osservato ed il polo Nord. Si misura sull'orizzonte, in senso
orario, da 0 a 360 gradi a partire dal polo Nord.
Baily, grani di - Fenomeno, caratteristico delle eclissi totali di Sole, creato dalla
luce solare, che attraversando le alture lunari appare lungo il bordo eclissato della
nostra stella come dei pallini luminosi.
Baricentro - Punto di un sistema orbitante di due o piu' corpi celesti attorno al
quale essi ruotano per effetto delle reciproche interazioni gravitazionali.
Barlow, lente di - Lente divergente di un telescopio che aumenta la lunghezza focale
dello strumento e quindi l'ingrandimento.
Big Bang - Teoria universalmente accettata che spiega la nascita e l'evoluzione dell'universo.
Binarie - Stelle accomunate da legami gravitazionali, ed orbitanti attorno ad un
comune centro di massa.
Bode, legge di - Espressione matematica che dà approssimativamente la distanza (in
unità astronomiche) di ogni pianeta dal Sole.
Bolide - Meteorite che attraversando l'atmosfera terrestre dà vita ad eccezionali
fenomeni luminosi ed acustici causati dall'attrito con gli strati atmosferici.
Bracci di spirale - Zona equatoriale di una galassia che spiraleggiando si diparte
dal nucleo galattico formando il disco galattico.
Brillamenti - Aumenti della emissione luminosa del Sole che creando radiazioni si
espandono per tutto il sistema solare.
Dizionario di termini di astronomia
Aberrazione - Deviazione della direzione dei raggi luminosi provenienti da un corpo
celeste.
Aberrazione annua - Spostamento angolare apparente delle stelle rispetto alla volta
celeste, dovuto al moto di rivoluzione della Terra attorno al Sole.
Aberrazione cromatica - Distorsione dei colori che compongono l'immagine di un corpo
celeste al telescopio, causata dalla differente rifrazione dei raggi luminosi. Per
correggerla si adottano accorgimenti ottici, come l'uso di un doppietto di lenti.
Aberrazione diurna - Spostamento angolare apparente delle stelle rispetto alla volta
celeste, dovuto al moto di rotazione della Terra attorno al proprio asse.
Aberrazione sferica - Distorsione dell'immagine di un corpo celeste, causata dalla
superficie sferica dello specchio di un telescopio.
Absidi - Punti estremi dell'asse maggiore di un'orbita ellittica. La retta che li
congiunge si dice linea degli absidi.
Accrescimento, disco di - Cumulo di polvere e gas che caratterizza alcune stelle.
Mese sinodico - Periodo di tempo fra due fasi lunari uguali. E' uguale a 29,5 giorni.
Meteora (stella cadente) - Raggio di luce causato da un meteoroide che si consuma
per attrito con gli strati atmosferici.
Meteorite - Meteoroide, che attraversando l'atmosfera terrestre, resiste all'attrito
con essa per via delle sue grandi dimensioni, riuscendo così a raggiungere la superficie
e causando un impatto con essa.
Meteoroide - Corpo roccioso vagante nel sistema solare.
Mezzanotte - Culminazione inferiore del Sole.
Mezzocielo - Punto di intersezione fra il meridiano del luogo e l'equatore celeste.
Mezzogiorno - Culminazione superiore del Sole.
Mezzo intergalattico - Materia molto rarefatta che riempie lo spazio fra le galassie.
Mezzo interplanetario - Gas e polveri situati nello spazio compreso fra i corpi del
sistema solare.
Mezzo interstellare - Gas e polveri situati nello spazio interstellare.
Montatura - Dicesi della struttura portante degli strumenti ottici che per l'osservazione
celeste si basa sulle coordinate astronomiche, distinguendosi così in: altazimutale,
equatoriale o meridiana.
Moto diurno - Rotazione apparente della sfera celeste, da Est ad Ovest, dovuto al
moto rotatorio della Terra attorno al proprio asse nella direzione contraria.
Moto planetario - Moto apparente dei pianeti nel cielo (od orbitale nel sistema solare).
Si distingue in retrogrado, se avviene da oriente verso occidente (od in senso orario,
se visto dal Nord dell'eclittica), ed in diretto (antiorario) nella direzione contraria.
Nadir - Punto di intersezione inferiore della verticale del luogo con la sfera celeste.
E' l'opposto dello Zenit.
Nana bianca - Stadio finale della vita di una stella, di dimensioni pari a quelle
solari, che raggiunge uno stato di equilibrio con lente emissioni di energia da parte
del nucleo.
Nana nera - Residui gassosi di una nana bianca che ha esaurito completamente le ultime
scorte di energia.
Nana rossa - Stella di dimensioni pari a circa 100 volte la massa di Giove.
Nebulosa - Nube di gas e polvere interstellare che può essere oscura, se assorbe
la luce di una stella impedendone la visuale, o luminosa, se riflette (nebulosa a
riflessione) o viene ionizzata (nebulosa ad emissione) dalla luce di stelle vicine.
Nebulosa planetaria - Gas emessi, sotto forma di anello in rapida espansione, dagli
strati esterni di una stella nelle sue ultime fasi di vita.
Neutroni, stella di - Stella collassata di dimensioni pari a circa 3-4 volte la massa
solare composta principalmente da neutroni.
Newtoniano - Telescopio riflettore basato su un sistema di specchi.
Nodo - Generalmente indica l'intersezione di un'orbita con il piano dell'eclittica.
Può essere ascendente o discendente.
Novae - Stelle variabili che aumentano improvvisamente la luminosità di migliaia
di volte, per poi tornare ai valori normali.
Nube di Oort - Regione situata ai confini del sistema solare dal quale provengono
diverse comete.
Nucleo galattico - La parte centrale di una galassia a spirale da cui si dipartono
spiraleggiando i bracci di spirale che formano il disco galattico.
Nucleosintesi stellare - Il processo di formazione di elementi chimici all'interno
delle stelle.
Numero d'oro - Numero d'ordine, compreso fra 1 e 19, che indicava ognuno degli anni
nell'ambito del ciclo di Metone.
Nutazione - Movimento oscillatorio dell'asse del pianeta Terra dovuto all'attrazione
gravitazionale della Luna.
Obiettivo - Lente o specchio principale di un telescopio, che ha lo scopo di raccogliere
la luce proveniente dall'oggetto osservato.
Occultazione - Fenomeno astronomico che si verifica allorchè un corpo celeste passando
davanti ad un altro ne oscura la sua visuale nel cielo.
Oculare - Lente che ingradisce l'immagine focale di un telescopio. E' di diverso
tipo: Kellner, Plossl, Erfle ed Ortoscopico.
Opposizione - Configurazione planetaria di un corpo del sistema solare che dista
dal Sole, rispetto alla Terra, di un angolo di 180° o di 12 ore in ascensione retta.
Orarie, stelle - Stelle che descrivono nel cielo un arco di cerchio per metà sopra
l'orizzonte e per l'altra sotto di esso.
Orbita - Traiettoria di un corpo celeste che ruota attorno ad un altro per via della
forza gravitazionale. Generalmente è di forma ellittica.
Orizzonte - Intersezione del piano tangente al luogo d'osservazione con la sfera
celeste.
Orizzonte degli eventi - Limite spaziale del centro di massa di un buco nero, oltre
il quale la radiazione luminosa rimane vincolata gravitazionalmente al nucleo.
Ortoscopico - Tipo di oculare.
Ottante - Strumento utilizzato in antichità per rilevare l'altezza sull'orizzonte
di una stella.
Parallasse - Apparente spostamento angolare di una stella. Può essere annua, se riferita
al moto di rivoluzione della Terra attorno al Sole, o diurna se riferita al moto
di rotazione terrestre. Da essa si risale alla distanza astronomica di un corpo celeste.
Parallelo - Circolo paralleli all'equatore terrestre sui quali viene misurata la
longitudine.
Paraselenio - Fenomeno ottico che si verifica nell'atmosfera allorchè dei cristalli
di ghiaccio riflettendo il chiarore lunare danno vita ad una immagine riflessa della
Luna.
Parelio - Analogo al precedente riguarda il Sole.
Parsec - Unità di misura delle distanze interstellari, equivalente a circa 3 anni
luce, che corrispondono ad uno spostamento angolare nel cielo di un primo d'arco
da parte di una stella che viene osservata da due punti distanti fra loro una unità
astronomica (dist. media fra Sole e Terra).
Passaggio al perielio - Istante del transito di ogni corpo del sistema solare per
il punto più prossimo al Sole.
Periastro - Punto dell'orbita ellittica di una stella binaria di minor distanza dal
fuoco.
Perigeo - Punto dell'orbita della Luna, o di un satellite artificiale, di minima
distanza dalla Terra.
Perielio - Punto dell'orbita di un corpo del sistema solare di minima distanza dal
Sole.
Periodo orbitale - Intervallo di tempo impiegato da un corpo celeste a descrivere
una rivoluzione completa.
Periodo siderale - Intervallo di tempo compreso fra due successivi passaggi di un
corpo celeste per lo stesso punto della sua orbita.
Perturbazioni - Variazioni dell'orbita di un corpo celeste causate da passaggi ravvicinati
a grandi masse che con la loro forza gravitazionale ne sconvolgono gli elementi orbitali.
Pianeta - Corpo celeste che orbita attorno al Sole caratterizzato da una massa capace
di mantenere una struttura rigida, rotonda e resistente alle proprie forze gravitazionali
e sufficiente a ripulire la sua orbita dai corpi minori che si trovano nelle proprie
vicinanze.
Pianeta Nano - Corpo celeste che non è un satellite e che orbita attorno al Sole
ed è caratterizzato da una massa capace di mantenere una struttura rigida, rotonda
e resistente alle proprie forze gravitazionali, ma insufficiente a ripulire la sua
orbita dai corpi minori che si trovano nelle proprie vicinanze.
Pianetini - Piccoli corpi del sistema solare caratterizzati dalle dimensioni e dalle
orbite irregolari. Detti anche asteroidi occupano un'orbita fra Marte e Giove che
per questo viene detta fascia degli asteroidi.
Piano orbitale - Piano descritto dall'orbita di un corpo celeste.
Planetario - Strumento che ricrea artificialmente su una volta sferica i movimenti
della sfera celeste e dei corpi celesti.
Polare, stella - Stella dell'Orsa minore che approssimativamente indica il polo Nord
celeste.
Poli - In generale, estremità dell'asse di rotazione di ogni corpo celeste.
Poli celesti - Punti di intersezione del prolungamento dell'asse terrestre, l'asse
celeste, con la sfera celeste.
Poli terrestri - Punti di intersezione dell'asse terrestre con la superficie terrestre.
Polvere interstellare - Piccole particelle di materia che occupano lo spazio interstellare.
Potere risolutivo - Capacità di uno strumento ottico di discernere le immagini stellari
di due astri molto vicini.
Precessione degli equinozi - Oscillazione dell'asse terrestre, per effetto della
forza gravitazionale del Sole e della Luna sul nostro pianeta, che conferisce un
movimento a forma di trottola all'asse celeste, che descrive così un cerchio in circa
26000 anni. Una sua conseguenza è la variazione di tutti i riferimenti celesti, principalmente
degli equinozi, che anticipano ogni anno di circa 20 minuti.
Protostella - Stato embrionale di una nube di gas interstellare in contrazione che
poi darà vita ad una stella.
Protuberanze - Enormi getti gassosi che si dipartono dalla fotosfera solare per centinaia
di migliaia di km.
Pulsar - Oggetti stellari che ruotando emettono fasci di onde radio.
Punto d'Ariete - Punto di riferimento assoluto della sfera celeste corrispondente
all'equinozio di primavera.
Punti cardinali - Intersezioni del meridiano e dell'equatore celeste con l'orizzonte,
che in tal modo generano i 4 punti cardinali: Nord, Sud, Est ed Ovest.
Pupilla d'uscita - Misura del raggio di luce uscente dall'oculare di un telescopio.
E' pari al diametro dell'oculare diviso l'ingrandimento.
Quadrante - Antico strumento astronomico atto a misurare la latitudine celeste.
Quadratura - Configurazione di un corpo celeste che dalla Terra viene visto ad una
distanza angolare di 90 gradi dal Sole.
Quasars - Oggetti extragalattici quasi stellari, molto luminosi, spesso caratterizzati
da grandi emissioni di energia.
Raddrizzatore - Sistema di lenti di un telescopio rifrattore, utilizzati per invertire
l'immagine nell'osservazione terrestre.
Raggio vettore - Linea congiungente il Sole con la posizione di un pianeta lungo
la sua orbita.
Radiante - Punto apparente del cielo dal quale sembrano provenire le meteore durante
una pioggia di stelle cadenti.
Radiazione cosmica di fondo - Radiazione che giunge in maniera isotropa da ogni parte
dell'universo. Sembra essere un'eco di quell'immane esplosione, il Big Bang, che
diede vita all'universo.
Radioastronomia - Parte dell'astronomia che studia i corpi celesti sulla base delle
onde radio da esse emesse.
Radiogalassie - Oggetti galattici che emettono energia sotto forma di onde radio.
Radiotelescopio - Strumento astronomico consistente in una grande antenna parabolica
ed in un apparato ricevente che, amplicando i segnali provenienti dallo spazio, li
elabora.
Redshift - Fenomeno riguardante le galassie ed i loro moti di allontanamento. Scoperto
da E.Hubble, consiste nell'effetto doppler che fa variare lo spettro delle galassie
in funzione della loro velocità radiale di allontanamento rispetto al punto di osservazione.
Reticolo - Crocicchio posto al centro dell'oculare di un cercatore che ha lo scopo
di facilitare il puntamento di un oggetto celeste. Può essere anche illuminato.
Retrogrado - Direzione del moto celeste di un pianeta da Est verso Ovest, od anche
in senso orario, se osservato dal Nord dell'eclittica.
Riflessione - Proprietà dei raggi luminosi che deviano dalla direzione originaria
quando toccano una superficie riflettente.
Riflettore - Tipo di telescopio che come raccoglitore di luce adotta uno specchio
parabolico che dirige i raggi luminosi verso l'oculare.
Rifrattore - Telescopio costituito da due lenti, l'obiettivo e l'oculare, che sfrutta
il principio della rifrazione della luce.
Rifrazione - Fenomeno che riguarda la luce che devia dalla direzione originaria allorchè
questa attraversa un mezzo caratterizzato da strati di diversa densità. E' il caso
della rifrazione atmosferica che fà apparire deviata la luce stellare.
Rivoluzione - Moto orbitale di uno o piu' corpi attorno ad un centro di massa.
Rotazione - Moto rotatorio di un corpo celeste attorno ad un asse.
Saros, ciclo di - Periodo di tempo uguale a 18 anni 10 giorni ed 8 ore dopo il quale
le eclissi solari e lunari si ripetono alle medesime condizioni.
Satellite - In genere ogni corpo minore che orbita attorno ad un altro di dimensioni
molto maggiori. Nel caso della Terra possono essere anche artificiali.
Schiacciamento polare - Appiattimento delle regioni polari di un pianeta, dovuto
alla forza centrifuga derivante dal moto di rotazione. In generale rapporto fra il
raggio equatoriale e quello polare.
Schwarzschild, raggio di - Raggio minimo di una sfera oltre il quale un corpo celeste
contraendosi diviene un buco nero. Analogo all'orizzonte degli eventi.
Scintillazione - Fenomeno dell'atmosfera terrestre che assorbendo una certa quantità
di luce fa apparire l'immagine stellare in movimento.
Segno zodiacale - Ognuno dei 12 settori di 30 gradi di cui è composto lo zodiaco.
Semiasse maggiore - La metà dell'asse maggiore di ogni orbita ellittica. Si misura
in unità astronomiche.
Sequenza principale - La fase di maggior attività di ogni stella nel corso della
sua evoluzione.
Seyfert, galassie di - Tipi di galassie attive caratterizzate dall'emissione di energia
in grandi quantità.
Sestante - Strumento astronomico atto alla misurazione dell'altezza sull'orizzonte
del Sole o di qualsiasi altro corpo celeste.
Sfera celeste - Astrazione geometrica di forma sferica, concentrica alla Terra, sulla
quale appaiono proiettati tutti i corpi celesti per effetto prospettico.
Sigizie - Punti dell'orbita lunare dove la Luna, il Sole e la Terra sono allineati.
Singolarità - Regione centrale di un buco nero che sfugge ad ogni legge fisica.
Solstizi - Punti dell'eclittica, e corrispondentemente della sfera celeste, dove
il Sole raggiunge la massima e minima declinazione del suo percorso annuale apparente.
Relativi alle stagioni sono detti solstizio d'inverno e solstizio d'estate.
Spettro - Insieme delle diverse lunghezze d'onda che compongono la luce.
Spettrografo - Strumento per l'osservazione e lo studio dello spettro.
Spicula - Breve emissione gassosa della cromosfera solare.
Stagioni - Intervallo di tempo impiegato dalla Terra per passare da un punto equinoziale
ad uno solstiziale e viceversa.
Stelle binarie - Sistema stellare composto da due stelle legate gravitazionalmente
ed orbitanti attorno ad un comune centro di massa.
Stelle di neutroni - Stelle nella fase finale della propria evoluzione, essenzialmente
composte da neutroni.
Stelle orarie - Stelle delle quali si conosce con esattezza la posizione celeste,
ed usate per la determinazione del tempo siderale.
Superiore - Pianeta la cui orbita è dislocata al di là di quella terrestre.
Supernovae - Stelle di grandi dimensioni che esplodono in maniera catastrofica aumentando
la propria luminosità nel cielo per miliardi di volte, lasciando come residuo una
nebulosa in espansione.
Telescopio - Strumento ottico impiegato nell'osservazione astronomica. A seconda
del sistema ottico cui si riferiscono si distinguono principalmente in: rifrattori
e riflettori.
Tempo solare - Misurazione del tempo basata sul moto diurno ed annuale del Sole nel
cielo, e conseguentemente sui moti del pianeta Terra. L'unità di misura è il secondo,
sottomultiplo del giorno che è pari a circa 24 ore.
Tempo siderale - Misurazione del tempo basato sull'intervallo di tempo compreso fra
due successivi passaggi di una stella al meridiano. Inferiore a quello solare, è
pari a 23 ore e 56 minuti.
Tempo universale - Tempo locale del meridiano di Greenwich di longitudine 0°.
Terminatore - Linea di separazione fra l'emisfero illuminato e quello buio di un
corpo celeste.
Transito - Passaggio di un corpo celeste al meridiano o davanti al disco di un altro
corpo di dimensioni maggiori.
Tropici - Paralleli delle coordinate geografiche terrestri distanti dall'equatore
+23.5 gradi, quello del Cancro, e -23,5 gradi quello del Capricorno. Sono chiamati
con i rispettivi nomi delle costellazioni sulle quali appariva proiettato il Sole
nell'antichità, ai rispettivi solstizi d'estate e d'inverno, cui ora non corrispondono
piu' per effetto della precessione degli equinozi.
Ultravioletta - Radiazione elettromagnetica emanata dal Sole.
Unità astronomica - Distanza media della Terra dal Sole. E' pari a 149,6 milioni
di km.
Universale, tempo (T.U.) - Corrispondente al tempo medio di Greenwich.
Variabili, stelle - Stelle che variano la propria luminosità in funzione di caratteristiche
geometriche (eclissi) o fisiche (alternanza di espansioni e contrazioni).
Velocità radiale - Misura della velocità in relazione alla direzione di osservazione.
Vento solare - Flusso di particelle irradiate dal Sole in ogni direzione del sistema
solare.
Vento stellare - Flusso di particelle irradiate dalle stelle.
Via Lattea - Fascia celeste lattiginosa creata dal piano equatoriale della nostra
galassia.
Zenit - Intersezione della verticale del luogo con la volta celeste.
Zodiaco - Settore celeste, concentrico all'eclittica, e suddiviso in dodici segni
zodiacali di 30 gradi ciascuno. Rappresenta l'insieme delle 12 costellazioni che
il Sole attraversa durante il suo ciclo annuale. A causa della precessione degli
equinozi le costellazioni che originariamente occupavano un segno sono attualmente
spostate in quello a fianco, anche se per convenzione gli astronomi hanno sinora
mantenuto la disposizione iniziale dei segni zodiacali.
Zodiacale, luce - Luminosità dovuta a nubi di polvere interplanetaria, che illuminata
dalla luce solare è vista all'alba od al tramonto in direzione dell'eclittica essendo
appunto situata lungo il suo piano.
Hertzsprung-Russel, diagramma di - Diagramma dell'evoluzione stellare e della classificazione
spettrale delle stelle. Da esso, basandosi sulla magnitudine e sulla temperatura
superficiale delle stelle si ottengono 3 grandi gruppi di stelle le giganti, le nane,
e la sequenza principale.
Hubble, costante di - Fattore di proporzionalità fra la velocità di allontanamento
delle galassie e la loro distanza dalla Terra.
Hubble, legge di - Elaborata dall'astronomo omonimo, riguarda il reciproco allontanamento
delle galassie e la loro velocità, che in base a tale legge risulta tanto piu' marcata
quanto esse sono distanti le une dalle altre. Sempre secondo tale legge si ha il
fenomeno dello redshift, che per effetto doppler fa variare la frequenza della luce
proveniente dalle galassie. Da esso si ha così la possibilità di risalire alla loro
distanza ed alla velocità di allontanamento.
Immersione - Inizio della occultazione di un corpo celeste da parte di un altro.
Inclinazione - Distanza angolare fra l'equatore di un corpo celeste ed il suo piano
orbitale.
Inclinazione orbitale - Elemento orbitale di un corpo del sistema solare che misura
la differenza angolare fra il suo piano orbitale e quello dell'eclittica.
Inferiore - Pianeta la cui orbita attorno al Sole è contenuta entro quella della
Terra.
Ingrandimento - Rapporto fra la lunghezza focale delle lenti di un telescopio che
esprime la capacità dello strumento di aumentare l'angolo di visuale dell'oggetto
osservato e dunque di ingrandire l'immagine dello stesso.
Interazione gravitazionale - Reciproca attrazione di due o piu' masse celesti per
effetto della forza gravitazionale.
Ionosfera - Strato della parte alta dell'atmosfera terrestre, contenente grandi quantità
di gas ionizzato, che sbarra il passaggio alla radiazioni cosmiche.
Latitudine - Distanza angolare, positiva o negativa, di un punto da un piano equatoriale
di riferimento (terrestre, celeste, eclittico, galattico).
Latitudine eclittica - Distanza angolare, positiva o negativa, di un punto situato
a Nord od a Sud del piano dell'eclittica.
Latitudine galattica - Distanza angolare di un punto posto a Nord od a Sud del piano
galattico.
Lente acromatica - Insieme di due lenti, una convergente e l'altra divergente, usate
nell'osservazione telescopica per correggere l'aberrazione cromatica.
Levare eliaco - Prima apparizione di una stella ad oriente dopo la congiunzione con
il Sole.
Librazione lunare - Oscillazione della Luna che permette di vedere fino al 10 % in
piu' della superficie rivolta verso la Terra. Opera sia in latitudine che in longitudine.
Limbo - Bordo estremo del disco apparente di un corpo celeste.
Longitudine - Distanza angolare, positiva o negativa, di un punto della superficie
terrestre dal meridiano di Greenwich. Può essere orientale od occidentale. In generale,
distanza angolare di un punto da un cerchio massimo di riferimento.
Longitudine del perielio - Somma dell'argomento del perielio e della longitudine
del nodo ascendente dell'orbita.
Longitudine del nodo ascendente - Angolo compreso fra il punto d'Ariete e l'intersezione
del piano orbitale con l'eclittica.
Longitudine eclittica - Distanza angolare di un punto del piano dell'eclittica dal
punto d'ariete.
Longitudine galattica - Distanza angolare di un punto del piano galattico dal punto
di centro galattico.
Luce cinerea - Debole illuminazione del disco lunare, durante le fasi crescenti o
calanti, da parte della luce solare riflessa dalla Terra verso la Luna.
Luce zodiacale - Fenomeno luminoso creato per diffusione della luce solare da parte
di particelle di materia giacenti sul piano dell'eclittica.
Lunazione - Periodo di tempo compreso fra due fasi lunari uguali la cui durata è
di circa 29,5 giorni. E' detta anche mese sinodico.
Macchie solari - Oscuramenti della fotosfera solare dovuti ad interazione fra il
campo magnetico e la materia fluida del Sole.
Magnitudine - Misura della luminosità dei corpi celesti. Data la differente distanza
che ci separa dalle stelle essa si distingue in apparente, quella che appare nel
cielo, ed in assoluta che corrisponde alla luminosità effettiva osservata dalla distanza
di 10 parsec. Viene divisa in classi decrescenti con una differenza fra le piu' luminose
e le meno luminose di circa 500 volte.
Maree - Fenomeno di attrazione gravitazionale della Luna e del Sole sul nostro pianeta
che si ripercuote maggiormente sull'idrosfera, la massa liquida, facendone alzare
e scendere il livello.
Massa gravitazionale - Quantità di materia di ogni corpo che attrae ogni altro oggetto
con una forza direttamente proporzionale all'ammontare della stessa.
Materia oscura - Materia invisibile che si rende evidente attraverso gli effetti
dinamici sulle galassie.
Meridiano - Cerchio massimo della sfera celeste passante per i poli celesti, lo zenit
ed il nadir di una data località terrestre.
Mese anomalistico - Periodo di tempo fra due successivi passaggi della Luna all'apogeo
od al perigeo. E' uguale a 27,6 giorni.
Mese draconico - Intervallo di tempo fra due successivi passaggi della Luna allo
stesso nodo. E' uguale a 27,2 giorni.
Mese siderale - Durata del periodo di rivoluzione della Luna attorno alla Terra.
Durata 27,3 giorni.
Fasi - Variazione della porzione illuminata del disco lunare (o di quello dei due
pianeti inferiori) per effetto dei rispettivi moti orbitali.
Filtro - Accessorio dei telescopi che serve, riducendo certe radiazioni luminose,
ad aumentare il contrasto durante l'osservazione dei pianeti, della Luna, del Sole
e di altri oggetti celesti.
Finestra atmosferica - Gamma di frequenze, nel campo delle onde radio e delle onde
visibili, che riescono ad oltrepassare gli strati atmosferici.
Fisse, stelle - Appellattivo delle stelle che, per effetto della distanza da noi,
non sembrano discostarsi dalla loro posizione.
Focale, lunghezza - Dicesi della distanza di una lente o di uno specchio dal piano
focale.
Focale, piano - La superficie sulla quale si proietta l'immagine di un corpo celeste
osservato al telescopio.
Focale, rapporto - Rapporto fra lunghezza focale e l'apertura di uno strumento ottico.
Focalizzatore - Parte di un telescopio dove viene inserito l'oculare e che serve
a mettere a fuoco l'immagine.
Fotosfera - Superficie visibile del Sole.
Fuga, velocità di - Velocità necessaria a sfuggire all'attrazione gravitazionale
di qualsiasi corpo celeste.
Fuoco - Punto di uno strumento ottico ove convergono i raggi luminosi del corpo celeste
osservato.
Fusione nucleare - Reazione nucleare fonte dell'energia di tutte le stelle.
Galassie - Insieme di stelle, gas e polvere interstellare. Hanno forme diverse: di
disco a spirale, ellittiche o irregolari. Furono classificate in passato da E.Hubble
che studiandole scoprì anche la legge che porta il suo nome e che dimostra, basandosi
sulla reciproca velocità di allontanamento delle galassie, come l'universo sia in
perenne espansione. Le galassie hanno la caratteristica di aggregarsi in ammassi
e superammassi.
Galassie attive - Particolari oggetti galattici caratterizzati da grande emissioni
di energia.
Galattiche, coordinate - Sistema di coordinate astronomiche relative alla galassia
le cui componenti sono la longitudine e la latitudine galattiche. Il piano di riferimento
è quello equatoriale della galassia.
Galileani, satelliti - Le 4 lune maggiori del pianeta Giove, scoperte da G.Galilei.
Gas interstellare - Materia allo stato gassoso che in seno alle galassie si aggrega
in nubi che contraendosi danno vita a nuove formazioni stellari.
Geocentrico - Sistema di riferimento relativo alla Terra.
Gigante - Fase finale dell'evoluzione stellare, dove ogni stella espande gli strati
esterni, liberi ormai dai vincoli gravitazionali del nucleo in via di esaurimento.
Giorno - Durata media del periodo di rotazione della Terra attorno al proprio asse.
Giorno lunare - Intervallo di tempo fra due successivi passaggi della Luna al meridiano.
Giorno solare - Intervallo di tempo fra due successivi passaggi del Sole al meridiano.
Giorno siderale - Intervallo di tempo fra due successivi passaggi di una stella per
il meridano. E' piu' breve del giorno solare di circa 4 minuti per effetto del moto
orbitale della Terra attorno al Sole.
Giorno giuliano - Unità di misura del calendario omonimo che conta i giorni, in modo
progressivo, a partire dal 1 gennaio del 4713 A.C.
Gnomone - Asta verticale di un orologio solare o di una meridiana, dalla cui ombra,
proiettata su di un piano orizzontale o verticale, si ricava l'ora solare.
Granuli solari - Forma caratteristica della fotosfera solare che sembra essere dovuta
ai moti convettivi della materia che dal centro si irrradia verso l'esterno del Sole.
Gravità - Una delle 4 forze fondamentali dell'universo che regola l'attrazione fra
i corpi.
Gravitazione universale, legge di - Elaborata da I.Newton stabilisce che due qualsiasi
corpi si attraggono con una forza direttamente proporzionale al prodotto delle loro
masse ed inversamente proporzionale al quadrato della loro distanza.
Greenwich, meridiano di - Circolo della sfera terrestre di longitudine 0°.
Gruppo locale - L'ammasso di cui fa parte la Via Lattea, insieme ad altre galassie
fra le quali le Nubi di Magellano e la galassia di Andromeda.
Elioscopio - Strumento utile all'osservazione solare.
Eliosfera - Spazio delimitato dall'eliopausa e contenente il sistema solare.
Elongazione - Distanza angolare fra un corpo celeste ed il Sole. Può essere occidentale
od orientale che corrisponde, rispettivamente, anche alla visibilità mattutina ed
a quella serale del corpo celeste.
Emersione - Successiva apparizione di un corpo celeste, da dietro il disco di un
altro, o dell'ombra di questo, durante il fenomeno delle occultazioni o delle eclissi.
Emisfero - Parti uguali di una sfera tagliata in due da un piano equatoriale. Quelli
terrestri si indicano come emisferi boreale (settentrionale) ed australe (meridionale).
Epatta - Numero di giorni che separano la prima Luna Nuova dell'anno dal primo di
Gennaio. Grazie ad un calcolo ad esso legato si ottiene la data della Pasqua.
Epoca - Riferimento temporale di validità, per cui sono state calcolate le effemeridi
di un dato corpo celeste, al fine di correggere l'errore derivante dal fenomeno della
precessione degli equinozi.
Equatore - Intersezione di un piano perpendicolare all'asse di una sfera con la superficie
della stessa, che la taglia diametralmente in due parti uguali.
Equatore celeste - Prolungamento di quello terrestre è quel cerchio massimo che essendo
perpendicolare all'asse di rotazione taglia la sfera celeste in due emisferi uguali.
Equatore terrestre - Cerchio massimo di latitudine 0 gradi che taglia la Terra in
due emisferi.
Equazione delle effemeridi - Differenza fra il tempo siderale e quello siderale medio.
Equazione del tempo - Differenza fra il tempo solare e quello solare medio.
Equatoriale - Montatura di un telescopio, basata sull'omonimo sistema di coordinate
astronomiche, il cui asse verticale è parallelo a quello terrestre, ovvero all'asse
polare, mentre quello orizzontale è parallelo al piano dell'equatore celeste.
Equatoriali, coordinate - Sistema di coordinate astronomiche basate sull'equatore
celeste e sull'asse di rotazione del cielo. Le sue componenti sono l'ascensione retta
e la declinazione.
Equinozi - Punti dell'orbita terrestre che segnano l'inizio della primavera e dell'autunno
e nei quali la durata del giorno è uguale a quella della notte. Rappresentano inoltre
le intersezioni dell'equatore celeste con l'eclittica e sono anche chiamati nodo
discendente e nodo ascendente o anche rispettivamente punto della Bilancia e punto
d'Ariete. La linea che congiunge i suddetti punti è detta linea degli equinozi e
ruota per effetto della precessione degli equinozi.
Facola - Improvviso aumento di luminosità di zone della fotosfera solare rispetto
a quelle adiacenti.
Diagramma di Hertzsprung/Russel - Rappresentazione grafica dell'evoluzione stellare.
Dicotomia - Aspetto di un corpo celeste illuminato per metà durante le fasi parziali.
Disco apparente - Diametro apparente del Sole e della Luna che a causa delle loro
diverse distanze sembra avere le medesime dimensioni.
Disco galattico - Zona di una galassia a spirale disposta a forma di disco sul piano
equatoriale.
Diffusione - Fenomeno dell'atmosfera terrestre e delle nebulose che permette alla
luce di propagarsi in ogni direzione dentro una massa gassosa.
Diretto - Direzione del moto celeste di un pianeta da Ovest verso Est, od anche in
senso antiorario, se osservato dal Nord dell'eclittica.
Doppie, stelle - Stelle ruotanti attorno ad un comune centro di massa per effetto
di reciproci vincoli gravitazionali.
Doppietto - Lente doppia usata per ridurre l'aberrazione cromatica.
Doppler, effetto - Fenomeno fisico che comporta una variazione della frequenza di
un'onda acustica od elettromagnetica in funzione della velocità di avvicinamento
o di allontanamento della sorgente rispetto all'osservatore.
Eccentricità - Elemento orbitale dell'orbita di un corpo celeste pari al rapporto
fra il semiasse maggiore e la distanza di un fuoco dal centro dell'orbita. Può essere
uguale a 0 (circolare), ad 1 (parabolica) o compresa fra questi due valori (ellittica).
Eclisse - Oscuramento totale o parziale di un corpo celeste da parte di un altro
che ne impedisce la visione nel cielo dalla superficie terrestre.
Eclisse anulare - Eclissi di sole in cui il disco lunare non riesce ad ostruire completamente
quello solare lasciandone visibile una parte a forma di anello.
Eclisse parziale - Tipo di eclisse, solare o lunare, nella quale i dischi dei rispettivi
corpi celesti sono interessati dal fenomeno solo parzialmente.
Eclisse totale - Tipo di eclisse che interessa integralmente i dischi lunari e solari.
Eclittica - Fascia del cielo lungo la quale si muove apparentemente il Sole. Il nome
significa cerchio delle eclissi, in quanto affinchè possa verificarsi una di queste,
è necessario che la Luna sia in prossimità di quei punti chiamati nodi che sono le
intersezioni del suo piano orbitale con l'eclittica. E' anche il piano disegnato
dall'orbita della Terra, nel suo moto di rivoluzione attorno al Sole, che è inclinato
rispetto all'equatore celeste di 23,5 gradi.
Eclittiche, coordinate - Sistema di coordinate che come riferimento si basa sul piano
dell'eclittica. Le sue componenti sono la longitudine eclittica e la latitudine eclittica.
Effemeridi - Raccolta di dati astronomici che sulla base delle coordinate astronomiche
permettono di risalire alla posizione dei corpi celesti.
Elementi orbitali - Parametri che determinano il moto e la posizione nel sistema
solare di un corpo celeste e della sua orbita. Sono: l'eccentricità, il semiasse
maggiore, l'inclinazione, la distanza e la longitudine del perielio dal nodo ed il
passaggio al perielio.
Eliocentrico - Sistema di riferimento relativo al Sole.
Eliopausa - Confine del sistema solare segnato dalla fine dell'influenza del Sole.
Cerchio verticale - Cerchio massimo della sfera celeste passante per lo zenit ed
il nadir. Su di esso viene misurata l'altezza di un astro dall'orizzonte nel sistema
di coordinate altazimutali.
Cinerea, luce - Luce solare riflessa dal globo terrestre verso la Luna che illumina
la parte buia della superficie lunare nelle fasi prossime a quella di Luna Nuova.
Circolo polare - Parallelo della superficie terrestre, distante dall'equatore 66,5
gradi, che delimita la zona polare. Può essere antartico o artico a seconda dell'emisfero
cui si riferisce.
Circumpolari - Detto di quelle stelle che descrivendo un arco di cerchio completo,
attorno al polo visibile e da un determinato posto della Terra, rimangono sempre
sopra l'orizzonte ruotando attorno al polo celeste.
Classificazione delle galassie - Suddivisione delle galassie operata dall'astronomo
E.Hubble che le distinse secondo il loro aspetto in ellittiche, a spirali ed irregolari.
Classificazione delle stelle - Suddivisione delle stelle in classi spettrali in base
alla loro temperatura e colore superficiale.
Collimazione - Processo di allineamento e centratura degli specchi di un telescopio
con l'asse ottico.
Coluro - Nome dei cerchi orari passanti per i punti equinoziali e solstiziali.
Coma - Nube diffusa di materiale che circonda il nucleo delle comete, od anche distorsione
ottica di un telescopio.
Cometa - Piccolo corpo del sistema solare, orbitante attorno al Sole su un'orbita
fortemente eccentrica, che in prossimità del Sole inizia ad evaporare dando vita
alla classica coda.
Congiunzione - Configurazione planetaria di due o piu' corpi celesti che hanno piu'
o meno le medesime coordinate astronomiche. Per i pianeti inferiori si distingue
in inferiore e superiore.
Congiunzione inferiore - Configurazione planetaria di un pianeta inferiore che si
trova fra la Terra ed il Sole.
Congiunzione superiore - Configurazione planetaria di un pianeta inferiore che si
trova oltre il Sole lungo la direzione Terra-Sole-Pianeta.
Contatto - Fase di un eclisse dove i bordi dei dischi lunari e solari sembrano apparentemente
toccarsi.
Convenzione, moti di - Movimenti della materia solare, o in genere di materia allo
stato fluido, che si sposta per effetto delle differenze di temperatura fra una zona
e l'altra.
Coordinate astronomiche - Insieme di valori che permettono l'orientamento lungo la
sfera celeste. A seconda del sistema cui si riferiscono abbiamo quelle altazimutali,
quelle equatoriali, quelle eclittiche e quelle galattiche.
Corona solare - La zona piu' esterna dell'atmosfera solare visibile durante le eclissi
totali.
Coronografo - Strumento atto a studiare la corona e le protuberanze solari, mediante
la creazione di eclissi artificiali.
Corpo nero - Oggetto celeste che assorbe le radiazioni luminose, emettendone a sua
volta delle altre che seguono la legge di Planck. Comprende in linea teorica tutti
i corpi che assorbono completamente ogni radiazione incidente la propria superficie.
Cosmologia - Scienza che studia l'origine e l'evoluzione dell'universo.
Costellazioni - Sono dei raggruppamenti di stelle che prospetticamente si vedono
in zone contigue del cielo e che perciò gli antichi raffigurarono con oggetti od
esseri di natura mitologica. Attualmente sono 88 e 48 di esse ci sono state tramandate
dall'astronomo Tolomeo.
Crepuscolo - Passaggio graduale dal giorno alla notte per effetto dell'atmosfera
terrestre che diffonde la luce solare. Si distingue in civile, nautico ed astronomico
a seconda che il Sole sia sotto l'orizzonte rispettivamente di 6, 12 o 18 gradi.
Cromosfera - La parte inferiore dell'atmosfera solare immediatamente successiva alla
fotosfera.
Culminazione - Rappresenta il passaggio di un corpo celeste al meridiano. Può essere
superiore, il punto di minor distanza zenitale, od inferiore, il punto di maggior
distanza zenitale. Nelle stelle circumpolari ambedue i punti si trovano sopra l'orizzonte.
Cuspide - Una delle due estremità della falce lunare, o di quella di un pianeta inferiore.
Declinazione - Distanza angolare di un corpo dall'equatore celeste. Tracciata sul
cerchio orario passante per i poli celesti e l'astro osservato, è compresa fra 0
e 90 gradi e si conta a partire dall'equatore celeste, positivamente verso il polo
Nord celeste e negativamente verso quello Sud.
Deep sky - Termine con il quale si indicano alcuni oggetti celesti: ammassi stellari,
galassie, nebulose.
Calendario - Suddivisione del tempo basata sul movimento degli astri. Può essere
solare, centrato sul moto apparente del Sole, lunare, riferito alle fasi lunari o
lunisolare, se si riferisce ad ambedue gli astri.
Campo - Porzione celeste inquadrata dall'obiettivo di ogni strumento ottico.
Cassegrain - Tipo di telescopio riflettore.
Catadiottrico - Sistema ottico usato nei telescopi che si avvale di lenti e specchi.
Cassini, divisione di - Separazione fra gli anelli del pianeta Saturno scoperta dall'omonimo
astronomo.
Cefeidi - Particolari tipi di stelle variabili caratterizzate dal fatto di variare
la loro luminosità in funzione di un periodo che è direttamente proporzionale alla
loro magnitudine assoluta. Da questi due dati è possibile risalire con precisione
alla distanza della stella.
Celostata - Strumento astronomico consistente in un sistema di specchi, che girando
in maniera sincrona al moto di rotazione terrestre, trasmette la visione dell'astro
inquadrato ad uno strumento ottico fisso che così riesce a seguire comunque il moto
apparente della sfera celeste senza le necessarie regolazioni.
Centro di massa - Punto di un sistema orbitante dove si può considerare concentrata
tutta la massa ai fini dei calcoli della forza gravitazionale.
Cercatore - Accessorio dei telescopi, consistente in un piccolo cannocchiale dal
piccolo ingrandimento, che posto parallelamente al tubo principale facilita la ricerca
e l'inquadramento di un astro.
Cerchio massimo - Intersezione di un piano con una sfera che la taglia in due parti
uguali detti emisferi, ed il cui centro è corrispondente a quello della sfera.
Cerchio meridiano - Cerchio massimo della sfera celeste passante per i poli celesti
Nord e Sud e per i punti detti Zenit e Nadir.
Cerchio orario - Cerchio massimo della sfera celeste passante per i poli celesti.
Cerchio di perpetua apparizione - Parallelo della sfera celeste che delimita le stelle
circumpolari, ossia quelle stelle che in un determinato posto della Terra distano
dal polo celeste visibile, attorno a cui ruotano, di una distanza angolare pari o
minore alla latitudine del luogo.
Cerchio di perpetua occultazione - Analogamente a quello di perpetua apparizione
delimita quelle stelle che ruotano ad una distanza pari o inferiore alla latitudine
del luogo dal polo celeste invisibile, così da restare permanentemente occultate
sotto l'orizzonte.
